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春寒料峭，高湿度的环境使得体感温度很低。阿奎那低着头，裹紧了御寒的风衣，踽踽独行的身影在寒风中显得萧瑟寂寥。路上行人稀少，偶遇的邻居热情洋溢地朝他打招呼。这个小镇几乎人人都认识彼此。

阿奎那注意到道旁光秃秃的树梢枝头，已经鼓起芝麻大小的芽苞，透露出脆弱却又是饱含生机的力量。在晦暗湿冷的冬季中，这坚强的生命始终无言却又执拗地孕育着力量，终于也将迎来春天。

阿奎那不自觉驻足凝望，心想，不知道斐乐琪夫人庭院的那颗百合抽出嫩芽了没有？

他回到故乡密泉镇已一个多月。与霓虹闪烁的大都会相比，这里的时光悠游、凝滞，数十年如一日，就像笼罩着小镇冬季的茫茫白雾。

想象中不可忍受的枯燥和厌倦并没有来临。这一个多月，他一面修息调养，一面在故乡周边走访，这两周则开始兼职故乡一座大型水坝电站的法律顾问，最近还受邀在社区积极推动一所高级中学的扩建工作。

他和父亲的关系仍旧算不上融洽，但他已经摸索出了一套与其相安无事（在他看来）的相处模式。那个会因为教养者的严苛与挑剔惴惴不安的少年，距离他已经很遥远了。或许也是因为，他终于能理解父亲作为一个寂寞的鳏夫的心境吧。

眼下，他的全部注意力完全被报纸上的黑帮系列报道所占据。一周前，他终于在报纸上看到斯卡莱德死亡的消息。斯卡莱德逐渐注资影视产业后，就开始有意识地深居简出，即使是帮派中的高层干部，也不一定能准确掌握他的踪迹。在去年圣诞节前夕，某间富人区的私人疗养院爆出一起死亡事件。最初警方以为那不过又是一起富人们玩管制药品过了头造成的意外事故，却没想到在现场看到了一个被子弹打碎了半边头颅的中年男子的尸体。

经法医确认，该尸体是一名鲛科嵌合种。直到斯卡莱德影视公司的副手出面认领，大众才惊奇地发现，原来这具残缺不全的尸体竟然属于那个叱咤风云、曾在城内权倾一时的“大佬”斯卡莱德。

各大报纸连篇累牍地介绍斯卡莱德的发迹史。有人说他曾经是异国皇族的私生子，有人却直言不讳揭露他是个靠拉皮条起家的小瘪三。还有的媒体记者为了更高的销量铤而走险，由斯卡莱德一案顺藤摸瓜挖掘出了许多政客和利益集团的捆绑关系。好事者们将这些“黑幕”当做传奇故事津津有味地阅读。甚至引起了不少青少年对“黑帮“传奇的热衷和追捧。这可真是一个奇怪的时代。

斯卡莱德死后，有当地警方向阿奎那打来长途电话，询问他对此是否知情。阿奎那的回答和之前一样滴水不漏。警方显然也是为了应付公事，草草询问两句便结束了。所有帮派混战的血案都有同样的气味：精密如棋局的布局、钞票堆砌的灰色高墙以及镌刻在血色契约上的“缄默法则”。尽管斯卡莱德生时成功操控了那么多次这样的把戏，但当他无差别地成为这个游戏中的输家时，整个系统的冷漠无情也一视同仁地降临在了他身上。

可以想见，随着斯卡莱德的倒下，那个城市的黑暗势力又将如何蠢蠢欲动、混战撕扯、最终重新洗牌。高额诱人的非法暴利将牵动多少膨胀的贪婪的欲望，激烈残忍的血腥手段又将惊骇多少脆弱的心灵----可是，阿奎那不关心那个世界。

他关心的只有一个人的灵魂。

教堂的拱顶在黄昏中渐渐沉没。寒风摇曳，几支将熄未熄的蜡烛瑟瑟颤抖。没有教徒，没有唱诗班的低吟，只有远处钟楼传来的钟声，在暮色里缓慢地扩散，最终消散在圣堂冰冷古老的石壁之间。

老神父提着灯慢慢走向正厅。果不其然，他又在受难像前看到那个熟悉的背影。最后一缕熹微的阳光透过彩绘玻璃落在他身后，洒下点点鳞片般的光斑，如一片徒长的荆棘，将那个孤独的身影裹在其中。

一个多月前，老神父在教堂里看见一个面容似曾相识的漂亮青年，他坐在长椅上，脸色苍白，像是看见了某种不祥的预兆，泫然地盯着教堂前明明灭灭的蜡烛。

“我许了一个愿望，”他眼尾泛红，低低地对老神父说，“从这里开始数，第二十一支蜡烛，只要它不熄灭，我的愿望就会实现。可是……可是……”

老神父认出来，这竟然是暌违多年未见的阿奎那·兰波。他顿时啼笑皆非，“我听说你去大城市接受了高等教育，”他温和地斥责道，“真难想象！这种可笑的迷信会从你的嘴里说出来！”

阿奎那一愣，荒诞的错愕感让他忘记了哀伤，“可您是一个宗教人士----”居然说我迷信？