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第2章 惊惧喜乐会梦乡（第4页）

他说着连灯笼也顾不得捡，一手虚捂住小腹弓身就是要走。

“正门不在那头。”

因这么一句简单的提醒，又引起好一段顾左右而言他的长篇大论，中心意思木棠费了些劲才听明白：他是暂住林府，全赖“林兄”一番盛情。于是她自然记起昨日午间留君楼那番混乱。如今她忘了对对面名姓，可到底记着他是“举人老爷”，这下是连新衣也顾不得，“哐啷”俯身就拜。

“不敢不敢，姑娘何必如此大礼，小生不过……”

他急急伸手要搀，却念起人伦大防，就这伸手也不是缩手也不是的档口，“咕噜噜”，是谁的五脏庙又在响，在寂静深夜听来那般清晰？

或许，刚才木棠听见的，不是什么回声。

“奴婢要去厨房，举人老爷要不要同去？”

三更半夜，他做完学问跑出来迷了路，不是为了去厨房弄一口吃食还能是为了什么。木棠脸上又漾起些笑意，深觉自己做了件好事儿，对方却连连摆手，面上困窘更似从前。“眼下天也晚了，厨娘们都歇了。要不奴婢给您下碗面，就当是给您赔罪。奴婢冒犯举人老爷，举人老爷又说对不住奴婢，一来二去干脆扯平了，奴婢不用跪来跪去，您也别摆手又作揖？”

可他还是不依。

好家伙，这么一来倒激得木棠火起。轻慢了贵客本是林府不是，何需他来愧怍难安？饿了就该吃饭、天经地义，又有什么难以启齿？她干脆撂了话头快步就走，他反正不识路，谅他也不敢不跟上来。那毕竟是举人老爷，是鱼要变成龙的准官老爷。她木棠或许后天就会被撵出门去饿死街头，但今晚、至少今晚，她偏要借这举人老爷的名头给自己下碗面，就算他当真不跟来也一样。今夜、她绝不要再饿着肚子入眠。

木棠曾做过美梦，梦中自己主子似的，偎着熊熊一膛灶火干坐着，就望着上下窜动的火焰发呆，什么都不做、什么都不需做。她现在正做着这美梦，即使刘深已经离开。

他的确跟了来，跟来说了些话，看她做了锅面，给她搭了下手，还与她发了宏誓大愿：考状元、当大官、做好官。他还说起皇帝——他分明从未有幸一睹圣容，却莫名笃信即位登基的新皇必是位明君：“想如今外有燕贼扰边不休、楚国蠢蠢欲动，内有国舅一手遮天，外戚擅权。天下士子谁不求明君治世，可一展雄才伟略、匡扶江山社稷。”他说到此，放了碗筷缓缓摇头，“林兄、可惜、可敬、可叹。”

他说的这些太过深奥，木棠只琢磨起那位高高在上的天子，琢磨他究竟是何模样，是否蓄了胡须，是否似孝定恭皇后貌美无双；是否好相与，是否愿为钱家翻案。后面这些思量她不曾说出口，只自己止不住地担忧。如若她也能跟进宫去，能在主子身边帮忙些许，能得到些许嘉奖，就像当日少爷说的那样，如若……

“大姑娘入宫光耀门楣，你却缘何愁眉不展？”

木棠将小脑袋抵在碗边，嗯嗯啊啊了半天，最终只是将汤头和素面呼噜倒进肚里。“我听林兄说起过你。”对面煞有其事般开口，吓得她自己将自己噎住，“午间你领了钱袋离去后，我曾问林兄，将十数两交在一名小婢手中是否欠妥。他不曾明说，但他的眼神、并未犹疑。”他说着，亲自起身盛了碗面汤双手递来，“所以小生相信，木棠姑娘必有过人之处，便是内宫凶险、也能兵来将挡、逢凶化吉。入宫尚有些时日，姑娘不该作杞人忧思。”

“少爷……”她闻言转回头，却想起什么似的，再什么都没说。刘深是主动洗过碗筷才走的，临行前好像还很不放心留她一人在此，甚至要解了外衣为她披上。何曾、何曾有人对她如此关切、何曾有贵人……

火堆“噼啪”一响，她忽然站起身来。

有人，今日晚间、五佛山上，就在她被浓雾所困，跑上跑下无从解脱之时，原有人将她喊住。那是个身着水白色褙子的年轻姑娘，身材高挑、气质脱俗，一看便是名门贵女，她却愿陪着素不相识的小丫鬟，从山脚一路寻到山腰。

“这是当朝侍中的千金。”林怀思向旁边一瞧，没说出口的责备尽数咽回去，弯了眉眼只伸手招呼木棠行礼，“我这丫头没出过远门，今儿怕是玩疯了，得亏有姐姐襄助。早就听闻姐姐鲜明，可惜未能早早相识，直到昨日才得以一见，实在可惜得很。”

“贵人将要入宫，自然不能与落了选的民女相提并论。”何家姑娘听出她话里话外的炫耀之意，冷了脸应付得不咸不淡，“天色将晚，民女还得赶去上香，不多打扰。”

她回头，却对木棠淡淡一笑：

“山间雾重，小心脚下、千万看准了路。”

木棠当时依言抬头远望，只见巍巍长安一派波澜壮阔京就在眼下展露无遗。而她先前心思纷杂何时曾看清？拾阶而下，长安城却又渐渐消失在一片烟雾迷蒙之中、再渐渐只余无边无际相似的屋脊。登高能望远，一叶能蔽目，她好似能想明白一些道理，好像又说不清楚。她只当自己又做了个噩梦，对偶遇先县君钱氏一事只字未提。可如今再想来……冷风自窗缝里燎过她的后颈，她猛地战栗。过去所有一切显露真容，她记起所有恐惧和喜悦的原貌：

小二哥数落的不是他，少爷替刘公子付过了饭钱；街对面八抬大轿中那是一对兄妹，左目重瞳的王孙公子儒雅随和、并非不苟言笑、威不可犯；她见到过县君，她不曾在五佛山走失了主家；晚间上门毛遂自荐的婢子无一人得了主子允诺，而刚刚，她才与一位举人老爷对面而坐。

大字不识的头脑虽然依旧混沌，但她已认清、自己那颗躁动不安的心。她并非当真做了噩梦，她只是惧于流落街头的未来，怕到动弹不得，要自暴自弃、坐以待毙；她并非当真做了美梦，她只是自我麻痹、愿长醉不醒：她想吃饱穿暖，想见识今日八抬大轿里的人物；她得了何家姑娘与刘公子温柔以待，不愿再委顿在林府别院卑躬屈膝。

她不想再挨饿受冻。她想学那只雏鸟，飞往那广阔天地，

她想要、入宫去。

“什么理由。”

林怀章瘫在榻上有一下没一下挑着烛花，看似漫不经心，问起话来却端的犀利：

“今儿个进进出出三福堂那么多少人，你却是头一个求到这三秋斋来的。舍近求远，理由？”

“夜深、主子已……”

上首少东家随意那么一瞥，她立时将剩下的托词狠狠吞回去。

“你是觉得，单凭上次立了功，我就会对你刮目相看？你以为现在还和原先一样，我是那及时雨，长姊有求于我要对我无所不从？你以为、”他打个哈欠又伸个懒腰，一迈腿站起身来，“你伺候长姊惯了，长姊就离不得你？”

他一句句说得平淡，在木棠听来却撼若雷霆。他堵在上首投下一片愈发浓厚的阴影，木棠一缩身子，甚至觉得窒息。

“理由。”